Empathie: een waardevolle bron van welzijn voor zelfstandigen

Als we aan welzijn denken, denken we vaak aan genoeg slapen, gezond eten, voldoende bewegen… Maar er is nog een andere bron die minder zichtbaar is, maar minstens zo belangrijk: empathie. Niet alleen voor anderen, maar ook voor jezelf.

Voor een zelfstandige, die voortdurend moet schakelen tussen beslissingen, verantwoordelijkheden, onzekerheid en soms ook eenzaamheid, is empathie veel meer dan een menselijke kwaliteit. Het is een krachtige tool om je emoties beter te regelen.

Empathie is niet iets wat je doet, het is iets wat je bent.

Empathie gaat niet over oplossingen vinden of advies geven. Het is in de eerste plaats erkennen wat de ander – of jijzelf – doormaakt, zonder erover te oordelen en zonder de situatie meteen te willen verbeteren. Het is het vermogen om open te staan voor een emotie, hoe ongemakkelijk die ook is. Zonder ze te minimaliseren of je ertegen te beschermen.

Zeg dus niet: “Zo erg is het niet, het komt wel goed.” Maar zeg, soms zonder woorden: “Ik ben er voor jou. Ik zie dat het zwaar is.” Die houding maakt een groot verschil wanneer je door moeilijke momenten gaat.

Niet te hard zijn voor jezelf begint met empathie

Veel zelfstandigen stellen hoge eisen aan zichzelf. Ze blijven doorgaan, zijn met heel veel tegelijk bezig en vergeten daardoor soms te luisteren naar wat ze zelf nodig hebben.

Empathie hebben voor jezelf betekent net durven erkennen wat je voelt, in plaats van jezelf te bekritiseren. Of, nog anders gezegd: behandel jezelf zoals je een goede vriend zou behandelen.

Dat helpt niet alleen om stress te verminderen, maar ook om weer te voelen wat je echt nodig hebt. En om je energie op peil te houden, zelfs tijdens drukke periodes.

Enkele praktische tips

• Luister zonder te corrigeren
  Sta jezelf (of een ander) toe om iets moeilijks te ervaren zonder direct een oplossing te bieden. Wees er gewoon voor die persoon, in alle kalmte.

   

• Oefen je zelfempathie
  Merk op wat je voelt, zonder erover te oordelen. Zeg bijvoorbeeld: “Ik voel me gespannen, en dat is oké.”

   

• Sta open voor wat moeilijk is
  Het gaat er niet om dat je toegeeft aan het ongemak, maar dat je leert om er niet van weg te lopen. Vaak is dát precies wat je helpt om daarna helderder te handelen.

Leer jezelf ondersteunen

Empathie is een relationele vaardigheid, maar ook een innerlijke. Ze probeert niets te herstellen, maar wil vooral verbinden.

Als zelfstandige, die vaak op zichzelf aangewezen is, maakt het een wereld van verschil als 

je je eigen eerste steunpunt bent. Empathie wordt dan een onzichtbaar vangnet: ze draagt, regelt, verbindt. En vaak is het net die kwaliteit om kalm aanwezig te zijn, voor jezelf en voor de wereld rond je, die ervoor zorgt dat je blijft doorgaan zonder uitgeput te raken.